Le Cabardès s'étend sur les pentes de la Montagne Noire au nord de Carcassonne, à l'ouest du pays minervois, au nord-est du Lauragais et au sud-ouest du Massif Central jusqu'à son point culminant, le Pic de Nore à 1210 mètres d'altitude. Creusé par les rivières de la Dure, de l'Orbiel et de la Clamoux, il est constitué de plaines et de collines dans sa partie sud avec une dominance de terres vinicoles, de prairies et de champs. La garrigue et le maquis dominent dans cette partie de la région.
En suivant l'itinéraire du Guide Vert Michelin, le circuit du Cabardès démarre à Carcassonne et traverse de charmants villages dans des paysages typiques.
Aragon
Situé à 15 minutes de Carcassonne au cœur du vignoble du Cabardès, la nouvelle AOC du Languedoc, Aragon est un village de 445 Aragonais, classé en site protégé bâti sur un éperon rocheux et ancien siège de l'évêque cathare Bernard de Simorre.
Montolieu, village du livre et des arts graphiques
Peuplé de près de 800 Montolivains, Montolieu a créé depuis 1990 un univers où le livre est roi. En flânant dans les rues du village, on peut découvrir 17 librairies, des artisans d'art et un musée des métiers du livre (2 €).
Ancienne abbaye de Villelongue
Fondée vers 1180 à Saint-Martin-le-Vieil, les ruines romantiques de l'abbaye cistercienne de Sainte-Marie de Villelongue se trouvent dans un site sauvage. Elle prospéra au XIIIème siècle grâce à la protection royale et aux biens confisqués aux Cathares, avant de décliner, notamment au XVIème siècle après les guerres de Religion. Seuls subsistent le réfectoire (grande pièce couverte de croisées d'ogives), l'aile méridionale du cloître et la salle capitulaire en ogive. D'un style élégant et inventif de par ses chapiteaux sculptés, le cloître est typique du gothique languedocien. La visite coûte 4 €.
Le château de Saissac
Saissac est située à 467 mètres d'altitude et compte environ 930 Saissagais.
Au cœur de la Montagne Noire, au nord-ouest de Carcassonne, le château de Saissac étage ses terrasses devant un paysage exceptionnel barré à l’horizon par la chaîne des Pyrénées.
De la route on a une bonne vue sur ce site. La descente à pied est assez raide et il faudra s'acquitter de 3,50 € si l'on veut aller se promener dans les ruines.
Brousses-et-Villaret
Habitée par un peu plus de 300 Broularetois, située au pied de la Montagne Noire, face aux Pyrénées, surplombant les vignobles du Cabardès, la commune est constituée de 2 hameaux, Brousses (à 400 m d'altitude) et Villaret (à 500 m) distants de 2 km.
Le moulin à papier du XVIIIème siècle perpétue la fabrication manuelle du papier. Pendant le trajet pour se rendre au musée, on peut découvrir des arbres recouverts du papier produit par le moulin.
Cuxac-Cabardès
Charmant village situé sur la Dure qui culmine à 505 mètres, compte 907 Cuxacois et développe un parc de 6 éoliennes.
Mas-Cabardès
Ce village pittoresque qui abrite un peu plus de 200 Mascabardésiens, blotti au pied des ruines de son château, possède un beau patrimoine, comme l’église St Etienne du XVIème siècle avec son clocher octogonal et son retable du XVème siècle.
Châteaux de Lastours
Les quatre châteaux de Lastours: Cabaret, Tour Régine, Fleur d'Espine et Quertinheux, édifiés sur le même socle rocheux, constituèrent du XIème siècle, jusqu'à la Révolution, le verrou du Cabardès.
Certains faisant argent de tout, même la vue panoramique n'est pas accessible gratuitement.
Villeneuve-Minervois
En arrivant à Villeneuve-Minervois, village qui abrite environ 824 Villenovois, la silhouette du seul moulin à vent en activité du département se détache au milieu des vignobles du Minervois. La visite du moulin restauré coûte 6 €. Dans la boutique on peut déguster et acheter du vin du crû.
Conques-sur-Orbiel
Conques sur Orbiel est un village pittoresque habité par 2061 Conquois qui conserve des vestiges de fortifications dont la porte méridionale surmontée d'une vierge du XVIème. Une route passe sous le clocher-porche de l'église.
Le circuit se termine là et l'on rejoint Carcassonne.
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