Pas de nombrilisme ! Même si j’ai décidé de commencer cette nouvelle rubrique par cette marque dont j’ai possédé un modèle qui m’a rendu de bons et loyaux services pendant plus de 10 ans et 342.700 kms !
Origines :
La firme Opel a été fondée à Rüszelsheim par les cinq fils de Adam Opel (1837-1895), le fondateur des usines de machines à coudre et de cycles Opel : Georg Adolf Carl (1869-1927), Albert Wilhelm (1871-1948), Heinrich Adam (1873-1928), Friedrich Franz (Fritz) (1875-1938) et enfin Ludwig (1880-1916).
Après avoir racheté Lutzmann, les frères Opel produisent leur première voiture en 1898, l'Opel-Lutzmann monocylindrique bientôt remplacée par une bicylindre.
Dates et modèles :
1902 : Opel fabrique des Darracq sous licence avant de sortir des voitures de sa conception comme la bicylindre 10/12 de 1884 cm3.
1903 : 2 nouveaux modèles vinrent s'ajouter aux deux premiers : une Opel-Darracq à quatre cylindres, la 16/18 PS, une Opel à quatre cylindres également, la 20/24 PS, dérivée d'une version à 2 cylindres, la 12/14 PS.
1904 : nouveau modèle à quatre cylindres : l'Opel-Darracq 30/32 PS (4 cylindres, 4,7 litres, 32 ch). Il s'agissait du premier modèle Opel équipé d'un double allumage et de freins à mâchoires, et non plus à ruban.
1905 : le succès de ces automobiles et la qualité des moteurs Opel ont convaincu le constructeur à les exporter en France. Alexandre Darracq construisit ensuite ces moteurs sous licence. Encouragés par le succès des voitures de luxe, les frères Opel lancèrent les 16/18 PS (4 cylindres, 3,1 litres, 18 ch) et 35/40 PS (4 cylindres, 6,8 litres, 40 ch).
1906 : la 45/50 PS (4 cylindres, 8 litres) et la 25/30 PS. Les prix oscillaient entre 11 000 et 22 000 Marks. Les frères Opel rompirent prématurément le contrat avec Alexandre Darracq, persuadés qu'ils détenaient désormais la clé du secret de l'automobile.
1907 : L'Empereur Guillaume II se fournit en automobiles chez Opel. Le constructeur de Rüsselsheim construit également des camions et camionnettes (une quarantaine d'unités par an).
1910 : les frères Opel d'abord attirés par les voitures de luxe et de sport, se penchèrent sur un nouveau modèle, plus populaire : la 4/8 PS, appelée la "Doktorwagen" ("voiture de médecin").
1911 : lancement de la « Puppchen » basée sur le concept de la Doktorwagen avec un moteur 4 cylindres de 1.0L de 12 CV tout aussi robuste et accessible. Opel mit un point d’honneur sur la robustesse et le bon fonctionnement de ses véhicules pour donner une image de marque indéniable. En octobre le feu détruit l'usine mais Opel profite de sa reconstruction pour se doter des techniques de production les plus modernes. La fabrication des machines à coudre est arrêtée après la production d'un million d'unités.
1912 : A l’occasion du cinquantenaire de la firme, un nouveau modèle voit le jour, l’Opel 40/100 équipée d'un moteur 4 cylindres de 10,2 L, 12 soupapes en tête (1 d’admission et 2 d’échappement) développant 100 CV. En octobre, la 10.000ème voiture est livrée et ils fabriquent toujours des motocyclettes. La "Fondation Adam Opel" fut créée. Il s'agissait d'un fond de secours, destiné à garantir la continuité du salaire si l'employé tombait malade, mais aussi d'un fond de pension. Cette même année apparut une sportive à 2 places de 2000 cm3 fabriquée en série limitée, la 5/12.
1913 : machine puissante et redoutable, la Rennwagen 110 de 4500 cm3 développant 110 CV, pouvant atteindre les 180 km/h.
1914 : Avec une production annuelle de 3 335 véhicules, Opel devient le numéro un de l'automobile allemande. Jamais la gamme n'a été aussi complète ; elle comprend 19 berlines et 4 voitures de sport. Mais, le 4 août, la guerre éclate, et Opel licencie les milliers d'ouvriers employés au montage des voitures et des bicyclettes.
1916 : Pendant la guerre, Opel passe du statut de plus grand constructeur de voitures de grande série à celui de plus grand constructeur de véhicules utilitaires allemand. Toutefois, le développement des voitures particulières se poursuit.
1923 : Jusqu’en 1923, Opel fabriqua des modèles avec moteurs 4 cylindres de 2.0 L (la 8/25) de 2,6 L (la 10/30) et de 3,5L (la 14/38). Deux nouveaux modèles à 6 cylindres furent également créés : l’un de 5,6 L (la 21/50) l’autre de 7.8 L (la 30/75). A cette date, Opel démarre la production en série à l'américaine.
1924 : quatre-cylindres 4/12 ch presque identique à la 5 ch Citroën et surnommée "Reinette" parce qu'elle est peinte en vert. Elle est suivie d'une 14 ch de 1016 cm3 et de six-cylindres de 1735, 1924, 3540 et 4170 cm3.
1926 : modèle à 4 cylindres de 2.6 L la « 80 » puis un 6 cylindres de 4.2 L la « 100 » inspirée des modèles Américains « Packard ». Ayant conquis 37,5 % du marché automobile allemand, Opel occupait désormais une place prépondérante.
1927 : Opel se livre à des expériences sur des voitures à fusées.
1929 : General Motors achète 80% des actions Opel. Opel sort sa première huit-cylindres, la Regent 24/110 ch, 5970 cm3, de style américain, voiture de luxe de plus de 2 tonnes, fabriquée en série limitée (25 exemplaires seulement). En 1930 GM acquiert les 20% restants.
De 1930 à 1940 : Opel sort trois séries de modèles : la petite 4/20 (1930) qui devient la 1 litre puis la 1,2 litre (1931), la 144 et la Kadett de 1074 cm3 (1936) ; la Regent 1,2 litre devient la 1,3 litre (1934) puis l'Olympia de 1488 cm3 (1935), première voiture de série équipée d'une carrosserie tout acier et sans châssis ; les six-cylindres des années vingt deviennent la 8 litres et la 2 litres (1934) puis la Super (1936), l’Admiral (1937) et la Kapitan de 2473 cm3 (1938).
Après la guerre, la Kadett réapparaît en Russie sous le nom de Moskovitch.
1947 : En Allemagne, la production des Olympia et des Kapitan (1948) est relancée.
1953 : l'Olympia devient la Rekord.
1956 : La 2 000 000ème Opel est une Kapitän dorée (calandre,pare-chocs,baguettes,enjoliveurs,toit)
1957 : Lancement de la Rekord P1.
1960 : Lancement de la Rekord P2.
1962 : nouvelle Kadett dotée d'un 40 ch de 1488 cm3 poussé à 1680 puis à 1897 cm3. Elle adopte les arbres à cames en tête.
1963 : Lancement de la Rekord A
1964 : le nom Admiral, donné en 1938 à une six-cylindres, réapparaît sur une voiture à moteur de Kapitan. Cette même année, Opel sort la Diplomat dotée d'un V8 Chevrolet de 4638 et 5354 cm3.
1965 : lancement de la Kadett B et de la Rekord B
1966 : Lancement de la Rekord C
1967 : Présentation de la Commodore et d’une nouvelle Olympia sur base de Kadett B
1968 : la gamme est complétée par une Kadett à arrière aérodynamique et du coupé deux places Opel GT confié à un carrossier français: Brissoneau et Lotz.
1969 : Nouvelles Admiral, Diplomat et Kapitan
1970 : l'Olympia est remplacée par l'Ascona 16 de 1584 cm3. Elle existe en 16 S plus puissante, en 19 S dotée du moteur de la Rekord, en 19 SR sportive et en 1200 équipée du nouveau moteur de la Kadett. La même année, sort la Manta, une berline sportive doublée de la Manta S et d'une 1900 S puis d'une 1200.
1971 : la gamme Kadett comprend les 1100, 1200, Rallye 1200 et Rallye 1900 équipée du moteur de la Manta. La 10 000 000ème Opel sort d'usine, il s'agit d'un break Rekord.
1972 : Apparition de la Commodore B et de la Rekord D
1974 : Lancement de la Kadett C, cousine de la Chevrolet Chevette
1975 : Seconde génération des Manta et Ascona.
1977 : Présentation, au salon de Francfort, des nouvelles Monza, Senator et Rekord. La gamme comprend en plus la Commodore.
1979 : Lancement de la Kadett D, première Opel de l'histoire à traction avant.
1981 : Nouvelle Ascona
1982 : A la fin de 1982, paraît la Corsa construite à Saragosse en Espagne. Elle est restylisée en 1985 et sort en diesel en 1987.
1983 : La 20 000 000ème Opel sort des chaînes de Russelheim : c'est une Senator.
1984 : Lancement de la Kadett E
1986 : lancement de l'Omega pour remplacer la Rekord.
1987 : Nouvelle Senator
1988 : sortie de la Vectra qui remplace l’Ascona.
1989 : Le coupé Calibra dérive de la Vectra.
1991 : L'Astra remplace la Kadett ; sa version cabriolet est signée Bertone. Apparition du tout-terrain Frontera qui n’est qu’un Isuzu Amigo et Rodeo fabriqué en Angleterre,
1993 : Nouvelle Corsa, lancement du Monterey, tout-terrain, cousin de l'Isuzu Trooper/Isuzu Big Horn
1994 : Nouvelle Omega qui reçoit entres autres le moteur Diesel BMW, lancement de la Tigra basé sur la Corsa GSi.
1995 : Nouvelle Vectra (dont la mienne…)
1997 : Lancement du Sintra, monospace, cousin du Chevrolet Venture/Pontiac Transport
1998 : Nouvelle Astra.
1999 : Lancement du Zafira.
2000 : Lancement de l’Agila, nouvelle Corsa.
2001 :Lancement du Speedster, roadster sportif, fabriqué chez Lotus, cousin de la Lotus E.
2002 : Lancement de la Vectra C.
2003 : Lancement du Meriva et du Signum.
2004 : Nouvelle Astra, Tigra TwinTop, coupé cabriolet 2 places.
2005 : Nouveau Zafira.
2006 : Nouvelle Corsa, lancement de l’Antara, SUV dérivé d'autres SUV de chez GM : Chevrolet Captiva ou Saturn Vue
2008 : Nouvelle Agila, cousin du Suzuki Splash, la Vectra est remplacée par l’Insignia.
2009 : Nouvelle Astra.
2010 : Nouveau Meriva, petit monospace.
2011 : Commercialisation de l’Ampera, véhicule hybride, construit à Detroit par General Motors, dérivé de la Chevrolet Volt.
Le groupe Opel possède aussi Vauxhall.
