Tourisme en Normandie : la Côte d’Albâtre : St-Valéry-en-Caux, Étretat

Saint-Valéry-en-Caux

Saint-Valéry-en-Caux est un port de pêche et de cabotage et une petite station balnéaire peuplée d’environ 4500 Valéricais située entre Dieppe et Fécamp. Une digue-promenade longe la plage de galets.

Alexandre Dumas fils y passait ses étés et Sacha Guitry y débuta en 1905 au Casino. En 2004 la séquence du phare du film “Arsène Lupin” de Jean-Paul Salomé fut tournée à Saint-Valéry ainsi que la séquence de la plage du film “Le nom des gens” de Michel Leclerc en 2009.

Maison Henri IV : sise quai du Havre c’est une maison Renaissance à colombages construite en 1540 par le riche armateur Guillaume Ladiré. Le nom de "Maison Henri IV" serait issu de la tradition orale selon laquelle, en 1593 Henri IV s'y serait arrêté coucher lors d'un voyage dans la région.

 

Falaise d’Aval : Par le sentier des douaniers en passant par le cloître des pénitents, on atteint le monument commémoratif des combats de la deuxième division légère de cavalerie de juin 1940. La vue s’étend jusqu’au phare d’Ailly et jusqu’à Dieppe par temps clair.

 

Falaise d’Amont : Un  grand escalier monte au monument de la 51ème division écossaise d’où l’on domine Saint-Valéry et sa plage. Un monument moderne a été érigé à la mémoire de Coste et Bellonte qui réalisèrent en 1930 la première traversée aérienne Paris-New York à bord du Point d’interrogation.

 

Étretat

La Côte d'Albâtre doit son nom aux 140 km de falaises crayeuses comprises entre l'Estuaire de la Seine et celui de la Somme. C'est à Etretat que ces falaises sont les plus pittoresques : elles surprennent le visiteur par leur verticalité et le confrontent à une beauté sauvage et un peu austère.

Étretat est une petite station balnéaire peuplée d’environ 1500 Étretatais située entre Le Havre et Fécamp. Elle doit sa renommée mondiale et sa haute fréquentation au paysage grandiose de ses falaises qui encadrent la plage de galets bordée d’une digue-promenade.

Guy de Maupassant qui place l'action de sa nouvelle “Le Modèle” publiée en 1883, y passa son enfance. L'intrigue de “L'Aiguille creuse”, un des romans de la série des Arsène Lupin de Maurice Leblanc, se déroule en partie à Étretat. “Maigret et la vieille dame” de Georges Simenon se déroule essentiellement à Étretat, Yport et Fécamp. Jacques Offenbach qui construisit en 1858 la Villa Orphée, qui domine la baie d'Étretat avec sa vue sur la falaise d'aval,  y organisa de nombreuses réceptions et y séjourna à maintes reprises jusqu'à sa mort, le 5 octobre 1880. André Gide s’y maria dans la petite église protestante. Alphonse Karr, auteur d'un roman à succès sur la ville, Alexandre Dumas fils, Victor Hugo, Eugène Delacroix, Camille Corot, Eugène Boudin, Gustave Courbet, Henri Matisse, Claude Monet, Georges Bizet, Jules Massenet ont aussi contribué à asseoir la réputation de la station.

L’économie de la ville repose essentiellement sur le tourisme qui engendre un commerce local florissant. La ville se hisse au tout premier rang des sites touristiques haut-normands les plus visités avec le palais Bénédictine à Fécamp, la cathédrale de Rouen et la Fondation Claude Monet à Giverny.

Les Halles : Elles sont une reconstitution de halles traditionnelles en bois de la ville de Brionne et donnent son cachet à la place du Maréchal Joffre. Elles abritent des commerçants et des artisans qui y vendent souvenirs et objets divers. Une plaque commémorative des deux guerres mondiales rappelle qu'il y eut à Etretat un hôpital militaire.

 

Châteaux, manoirs et villas : Le boulevard du Président Coty qui conduit à la mer est bordé d’élégants bâtiments à pans de bois comme le Manoir de la Salamandre, une maison admirée des touristes. Étretat compte également plusieurs châteaux, manoirs ou villas remarquables comme le domicile de Maurice Leblanc, le Clos Lupin, aujourd'hui musée ou le Château des Aygues, résidence balnéaire des reines d'Espagne Marie-Christine et Isabelle II.

 
manoir de la salamandre

Église Notre-Dame : Sa construction remonte aux 12ème et 13ème siècles. Elle est classée monument historique. L'église a un plan traditionnel en croix latine. Elle conserve dans sa nef quelques traits typiques de style roman normand ainsi que le portail, bien qu'il fût remanié au XIXe siècle. Au-dessus de la croisée du transept s'élève une tour lanterne sur quatre piliers, caractéristique des styles gothiques normand et anglais. Elle est éclairée par huit fenêtres à lancettes. Les deux niveaux d'élévation de la nef sont communes dans le style normand. Des soldats du Commonwealth, morts pendant la Première Guerre mondiale), reposent dans une partie du cimetière autour de l'église. (Fermée)

Falaise d’Aval : Un escalier de 180 marches et un sentier mène à la crête de la porte d’Aval, immense arcade de silex creusée par les vagues en battant l'extrémité de la falaise, d’où la vue est magnifique, à gauche sur la Manneporte, encore plus large que la porte d'Aval et située derrière elle, en face sur l’Aiguille haute de 51 mètres, morceau relique de la falaise, et à droite sur la falaise d’Amont. Guy de Maupassant compare la porte d'Aval à un éléphant plongeant sa trompe dans l'eau.

 
falaise d’aval – la plage

la porte d’Aval – la Manneporte – l’Aiguille (photos Wikipedia)

Falaise d’Amont : 1 heure à pied A/R par escalier (conseillé pour la vue) ou 10 minutes par D11 en voiture (parking payant). La porte d'Amont est la plus petite des trois portes. Au sommet de la falaise se dresse la silhouette de pierre de la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde, protectrice des pêcheurs. L'édifice actuel inauguré le 22 août 1950 succède à une chapelle du 19ème siècle détruite en août 1942. On profite d’une belle vue sur Étretat et son site, sur la plage fermée par la falaise d’Aval et l’Aiguille. Derrière la chapelle se dresse une immense flèche de 24 mètres de hauteur érigée en 1963 : on arrive au pied du monument dédié à Charles Nungesser et François Coli, deux pilotes qui tentèrent la première traversée de l’Atlantique le 8 mai 1927 et qui quittèrent à cet endroit la côte française, après avoir décollé du Bourget à bord de l'Oiseau blanc.